L’eau joue, dans le développement de la vie humaine, animale, végétale et dans l'évolution des sociétés, un rôle primordial. Pour vivre et pour agir l'homme a été et demeurera toujours un consommateur de l'eau.

De nos jours le problème de l’eau touche la terre entière, c’est un enjeu pour les prochaines décennies. En effet 1,5 milliard d'humains n'ont pas accès à de l'eau potable. Ils seront 5 milliards en 2025. Bien qu'apparemment inépuisable, l'eau est cependant distribuée très inégalement entre les régions et selon les époques. Depuis les temps les plus reculés, l'homme a dû résoudre le problème de l'alimentation en eau, effectuant des travaux hydrauliques lorsque les ressources hydriques étaient insuffisantes ou trop irrégulières.

Il est indéniable que les ressources en eau peuvent être à l'origine de divergences: en effet au cours des cinquante dernières années, 1 831 interactions (conflits et mesures de coopération confondus) ont été enregistrées.